自然界的陽光和濕氣對材料的破壞，每年造成難以估計的經濟損失。而所造成的損害主要包括褪色、發黃、變色、強度下降、脆化、氧化、亮度下降、龜裂、變模糊及粉化等。對于曝露在直接或透過玻璃窗后的陽光下的產品和材料來說，其受到光破壞影響的風險大。長期曝露在熒光燈、鹵素燈或其他發光燈下的材料，同樣也會受到光降解的影響。

 氙燈老化試驗箱可用于新材料的選擇，改進現有材料或評估材料組成變化后耐用性的變化等試驗。設備可以很好的模擬在不同環境條件內，材料曝露在陽光下所產生的變化。

由于氙燈光源品種較多，選擇儀器前可查閱實驗相關文獻也可直接咨詢五和儀器廠家，大致了解所需要的光譜范圍、光照面積和光功率（也稱為光強），以便選擇更適合的光源。

氙燈光源是利用氙氣放電而發光的電光源，由于放電物質是惰性氣體氙氣，所以激發電位和電離電位相差較小。氙燈輻射光譜能量分布與日光相接近，色溫約為6000K。氙燈連續光譜的部分光譜分布幾乎與燈輸入功率變化無關，在壽命期內光譜能量分布也變化不大。氙燈的光、電參數一致性好，工作狀態受外界條件變化的影響相對較小。

電功率與光功率：許多文獻和產品說明中在描述氙燈光源時都是提及電功率。事實上，電功率表達的信息比較單一，所以選型時須著重關注光功率。光功率大小與電功率、光學結構、器件材質、儀器構造等諸多因素有關。所以，在選擇氙燈光源時應電功率與光功率需同時考慮。

光功率與光功率密度：光功率的單位是mw或w；光功率密度單位是mw/cm2或w/m2。在光催化及光電研究中，光功率密度概念甚至比光功率更為重要。以為當提及光功率密度設計到受光面積，例如:單濾光片下距離出光口10CM能量密度為2050mw/cm2；在雙濾光片下距離出光口10CM能量密度為1320mw/cm2，在雙濾光片下距離出光口50CM能量密度為405mw/cm2。而受光面積：距出光口10CM的主光斑直徑為3cm，50cm的主光斑直徑為5cm。只有這樣總入射能量及光子數的計算才更有效。

匯聚點光源通常用于單色儀分光，光纖導入或使用聚焦點的能量集中效應（如熱效應）。

中心發散光源通常是對燈源未做任何處理（光以球面波形式向整個空間發散），在光化學中，通常冷阱、反應器配合，光均勻的向反映物質輻射，構成所謂的內照式輻照系（整個體系中，光由內而外輻照）.

平行光源一般是燈泡通過光學器件處理，而在需要高能量的場合則采用橢球反映射鏡。在光化學中，可由平行光源與反映樣品部分構成外照式輻照系（光以平行光束形式從反映系統由外而內的進行輻照）。