鹽霧試驗是一種人工模擬鹽霧環境的試驗，它與大氣條件下的暴露試驗相比，具有顯著的優點：腐蝕環境可以控制，環境再現性好；試驗時間明顯縮短；節約了大量的人力、財力、物力。它的發展和推廣都很快，已從初期的單純中性鹽霧試驗發展成：醋酸鹽霧試驗、銅鹽加速醋酸鹽霧試驗和交變鹽霧試驗等多種形式。

一般工程材料在使用時，一定要考慮材料在相應工況環境下的耐蝕能力。也就是說，材料在此環境下是否會發生嚴重的腐蝕，從而導致工程結構的失效。因此，如何評價在工況環境下，材料表面腐蝕的形態、鹽霧腐蝕的速度就顯得非常具有現實的工程意義。概括起來，工程材料的耐腐蝕性能的評價方法可以分為三大類：重量法、表面觀察法和電化學測試法。 

1、重量法： 重量法是材料耐蝕能力的研究中較為基本，同時也是較為有效可信的定量評價方法。盡管重量法具有無法研究材料腐蝕機理的缺點，但是通過測量材料在腐蝕前后重量的變化，可以較為準確、可信的表征材料的耐蝕性能。也正因為如此，它一直在腐蝕研究中廣泛使用，是許多電化學的、物理的、化學的現代分析評價方法鑒定比較的基礎。 

2、重量法分為增重法和失重法兩種，他們都是以試樣腐蝕前后的重量差來表征腐蝕速度的。前者是在腐蝕試驗后連同全部腐蝕產物一起稱重試樣，后者則是清除全部腐蝕產物后稱重試樣。當采用重量法評價工程材料的耐蝕能力時，應當考慮腐蝕產物在腐蝕過程中是否容易脫落、腐蝕產物的厚度及致密性等因素后，在決定選取哪種方法對材料的耐蝕性能進行表征。對于材料的腐蝕產物疏松、容易脫落且易于清除的情況，通常可以考慮采用失重法。通過鹽霧試驗評價不同鎂合金的耐蝕性能時，就通常采用失重法, 失重法測試鎂合金腐蝕速度。而對于材料的腐蝕產物致密、附著力好且難于清除的情況，例如材料的高溫腐蝕，通常可以考慮采用增重法。